ダイヤモンド
こんにちは、診療部のなかむらです。
「ダイヤモンドは永遠の輝き」という広告がありましたが、女性の宝石へのあこがれは永遠のようですね。
さて、ダイヤモンドは、この世の中で最も硬い物質としても知られています。工業用に合成されたダイヤモンドは、ガラスの切断など、いろいろな切削器具に利用されています。
先生が歯を削るにも、ダイヤモンドを使っているのです。これは歯の表面をおおっているエナメル質が、ダイヤモンドと同じくらい硬いからです。硬さを計る単位（モース硬度）を使って正確にいうと、ダイヤモンド１０、エナメル質は７です。
歯医者さんに行くとキーンという高い音が聞こえてくることがあると思います。あれはエアタービン（圧搾空気の力で、羽を高速で回転させる切削器械）の音です。３０年ほど前にこのエアタービンが開発されるまでは、歯のエナメル質を削ることは大変なことでした。エアタービンのおかげで、今では効率よく、また正確にエナメル質が削れるようになり、歯科医療の精度が向上しました。また、同時に患者さんへの負担もずいぶん軽くなり、快適になりました。
エアタービンは、１分間に３０万から５０万回も回転しますので、あのような高い音が出てしまいます。回転する羽に取り付ける刃先の先端にダイヤモンドの粉末が付けられているのです。また、高速で削ると熱が発生するので、冷却するために刃先に向かって水が出るようになっていたり、正確に削れるよう照明装置が組み込まれたものも出てきました。
エアタービンは非常に精密な器機ですので、これまで消毒が大変でした。最近は、オートクレープ（高圧の蒸気による滅菌装置）にも耐えられるようになり、歯科医療技術はまた一歩前進したのです。
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